Detectan microplásticos en el aire y la lluvia en la ciudad de Patna: Impactos en la salud humana y el medio ambiente

En un estudio reciente llevado a cabo por investigadores del Instituto Indio de Tecnología en Patna, se han detectado microplásticos en el aire y en el agua de lluvia en la ciudad de Patna, al este de India. Este descubrimiento plantea preocupaciones significativas sobre la salud humana y el medio ambiente, ya que los microplásticos, incluyendo polietileno tereftalato y polipropileno, están siendo inhalados e ingeridos por los habitantes de la ciudad.

Los microplásticos, partículas diminutas de plástico con un diámetro inferior a 5 milímetros, son una creciente preocupación global debido a su ubicuidad en el medio ambiente y su potencial impacto negativo en la salud humana y los ecosistemas. Estas partículas pueden ser generadas por la descomposición de productos plásticos más grandes o pueden ser creadas intencionalmente para su uso en productos como cosméticos o productos de limpieza. Una vez en el medio ambiente, los microplásticos pueden ser transportados por el viento y el agua, lo que resulta en su dispersión a largas distancias.

El estudio realizado en Patna analizó muestras de agua de lluvia recogidas durante 63 días de lluvia, desde mediados de junio hasta mediados de octubre, en dos sitios diferentes: uno urbano y otro periurbano. Los resultados revelaron la presencia de nueve tipos diferentes de microplásticos, siendo el polietileno tereftalato y el polipropileno los más comunes. Estos microplásticos fueron identificados y caracterizados utilizando un Espectrómetro de Infrarrojo por Transformada de Fourier (FTIR), lo que permitió a los investigadores determinar su forma, tamaño y composición química.

Además, los datos obtenidos fueron correlacionados con información meteorológica proporcionada por la Junta Central de Control de la Contaminación, incluyendo la intensidad de la lluvia, la humedad relativa, la velocidad y dirección del viento. Este análisis reveló tanto fuentes locales como distantes de los microplásticos, lo que sugiere que las partículas pueden viajar grandes distancias desde su lugar de origen.

Entre las posibles fuentes de microplásticos en áreas urbanas se encuentran el movimiento de vehículos, la construcción y el manejo inadecuado de residuos plásticos. La alta densidad poblacional y los niveles de contaminación del aire en Patna podrían contribuir aún más a la presencia de microplásticos en el aire y el agua de lluvia.

Los efectos de la exposición a los microplásticos en la salud humana aún no se comprenden completamente, pero se sabe que pueden causar una serie de problemas, incluyendo irritación pulmonar, inflamación y estrés oxidativo. Además, los microplásticos pueden actuar como vectores para sustancias químicas tóxicas, como pesticidas y productos químicos industriales, lo que aumenta su potencial peligro para la salud humana.

Desde una perspectiva medioambiental, la presencia de microplásticos en el agua de lluvia puede tener consecuencias devastadoras para los ecosistemas acuáticos, ya que pueden ser consumidos por organismos marinos y entrar en la cadena alimentaria, llegando eventualmente a los humanos.

En conclusión, el descubrimiento de microplásticos en el aire y el agua de lluvia en Patna subraya la necesidad urgente de abordar el problema de la contaminación por plásticos a nivel local, nacional y global. Se necesitan medidas efectivas para reducir la producción y el uso de plásticos, así como para mejorar la gestión de residuos y promover prácticas sostenibles en toda la cadena de suministro.

Fuente: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0304389423011664